书中曾描写过一段千鼠跳河自杀,搭成鼠桥的一个桥断:
这群老鼠走到裂缝前,行进速度仍然丝毫不减,仿佛对眼前的深坑和河水视若无睹,一个接一个地跳了下去,毫不畏惧。每跳下一只就会听到“扑通”一声水响,很快这种落水的声音就响成了一串……
随着跳下的老鼠越来越多,慢慢地就给后继者架起了一座“鼠桥”,后面的老鼠踩着同伴的尸体接着往下跳,毫不犹豫,成千上万只老鼠就重复着这样的动作,这座鼠桥就沿着裂缝一点一点地往前铺了过去,最后也不知道铺出去多远。足足过了半个多小时,这群老鼠才全军覆没。
我要说得是,这段描写并非是天马行空的想像,而这种自杀式的老鼠是真实存在的,名字叫旅鼠。
旅鼠是一种极普通、可爱的哺乳类的小动物,常年居住在北极,体形椭圆,四肢短小,比普通老鼠要小一些,最大可长到15厘米,尾巴粗短,耳朵很小,两眼闪着胆怯的光芒,但当被逼得走投无路时,它也会勃然大怒,奋力反击。
爱斯基摩人称其为来自天空的动物,而斯堪的纳维亚的农民则直接称之为“天鼠”。这是因为,在特定的年头,它们的数量会大增,就像是天兵天将,突然而至似的。
在北极苔原地区,数量过多和食物缺乏导致大量的旅鼠快速迁徙。研究人员发现,这种小动物能在一天内迁徙10英里。对一些弱者来说,这种迁徙的速度太快,而一旦落后就会死亡。旅鼠在春天时会由冬天时的干燥地区移往夏天的潮湿地区,其数量约三~四年达到族群颠峰,在巅峰那年的夏末或秋季时会由高密度的地区迁往低密度的地区。
旅鼠的寿命通常不超过一年。活动领域方面,雄性约2000㎡,雌性约300㎡。旅鼠的成熟期,雄性为44天以上,而雌性为20~40天,若旅鼠在夏季时体重未达到20克时,他们在冬季时便会停止成长直到春天时,才性成熟。
旅鼠是北极所有动物中繁殖力最强的,它们一年能生7~8胎,每胎可生20个幼崽,而且只需20多天,幼崽即可成熟,并且开始生育。计算一下它的繁殖能力:如果一对旅鼠从3月份开始生,假使它们一年中共生了7胎,每胎12只,一共就是84只,这是它们的第二代,也就是儿子和女儿。再假设每胎都是6公6母,那么40天后,第三代一共可以有1512……从3月份的两只,到8月底9月初就会变成1647086只的庞大队伍!
旅鼠的数量急剧地膨胀,达到一定的密度,例如一公顷有几百只之后,奇怪的现象就发生了:这时候,几乎所有的旅鼠一下子都变得焦躁不安起来,它们东跑西颠,吵吵嚷嚷,且停止进食,似乎是大难临头,世界末日就要到来似的。这时的旅鼠不再是胆小怕事,见人就跑,而是恰恰相反,在任何天敌面前它们都显得勇敢异常,无所畏惧,具有明显的挑衅性,有时甚至会主动进攻,真是有点天不怕地不怕的样子。
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