经不算恐怖了。阿蒂克斯说,他不相信还会发生什么,事情会慢慢消停下来,到时候人们甚至会忘记曾注意过汤姆·鲁宾逊的存在。
也许阿蒂克斯是对的,可那个夏天发生的事,像封闭房间里的烟雾一样,萦绕着我们挥之不去。梅科姆的大人们从不跟我和杰姆谈论这桩诉讼案,但好像和他们自己的孩子谈论过。他们的态度肯定是:我和杰姆是不得已拥有了阿蒂克斯这样一位父亲,尽管他不好,他们的孩子也应该对我们友好些。那些孩子是肯定不会自己想到这些的,假如我们的同学能自主的话,我和杰姆多半会痛痛快快地每人来几场拳击战,把这件事干脆利索地来个了结。可是现在呢,我和杰姆只能昂首挺胸,各自表现得像个淑女和绅士。这情形很像亨利·拉斐特·杜博斯太太在世的时候,只是没有她的喊叫声罢了。不过有一桩怪事让我百思不得其解:人们尽管认为阿蒂克斯做家长不称职,可在那一年还是高高兴兴重新选他当了立法委员,而且和往年一样,又是全票通过。我得出结论,这些人就是古怪,那我就离他们远远的,不到万不得已,坚决不去想他们。
有一天在学校里,我又被迫想到了他们。我们每周有一节“时事讲评”课。每个孩子都要从报纸上剪一条新闻,背熟内容,之后再讲给全班同学听。这项练习据说能克服种种缺点:站在同学面前可以鼓励他端正姿势,神情泰然;做一个简短的演讲能让他注意修辞;学习时事可以强化他的记忆力;被单独拉出来会让他更渴望回到集体中去。
这项活动意义深远,可是像往常一样,在梅科姆总是不大奏效。首先,农村孩子很少有报纸,于是这个“时事讲评”的任务就落在了镇里孩子的肩上,由此更让那些坐校车的孩子相信镇里孩子受重视。偶尔有农村孩子带来些剪报,是从被他们叫作《真勇报》的报纸上剪下来的。这种出版物在我们老师盖茨小姐眼里,是典型的伪劣小报。我不知道她为什么一看见孩子复述《真勇报》上的内容就皱眉头,不过好像和一些不入流的癖好有关,比如,喜欢乡村小调、吃糖浆饼子当午餐、身为“摇喊派”教徒,以及唱《甜蜜地唱吧,驴子》时还把驴子发音成“炉子”什么的,所有这些都是州里付钱让老师们去改造的陋习。
即便如此,还是有很多孩子不明白什么是“时事”。比如小查克,他对牛的种类和习性的了解,不亚于一个百岁老人,那天他刚讲了一半“纳车叔叔”的故事,就被盖茨小姐打断了:“查尔斯,这不是时事,是广告。”
不过还好,塞-西尔知道一件时事。轮到他时,他走到教室前面开始说:“老希特勒……”
“是阿道夫·希特勒
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